MARIANA IGLESIA

Después de dos días sin comer y sin dormir; de estar a la deriva en medio de una tormenta en el mar, luchando contra olas de seis metros y un viento de más de cien kilómetros por hora, un navegante solitario argentino fue rescatado ayer por la prefectura uruguaya.

Fueron casi cincuenta horas de desesperación, pero con mucho espíritu, fuerza y paciencia Pedro Quatrocchi finalmente lo logró: le ganó la batalla a esa implacable sudestada que amenazó con destruir su vida y al "Tomara", su pequeño velero.

"Fue terrible; no pude pegar un ojo ni distraerme un solo minuto durante dos días. Si dejaba de luchar me iba para el fondo y no contaba la historia", dice este porteño de 36 años que ayer descansaba, fuera de peligro, en el puerto de Piriápolis.

Amarrado, el "Tomara" también mostraba signos de haber atravesado una tormenta: sin velas, con el mástil y sus equipos rotos, sólo su estructura blanca a rayas azules estaba intacta.

Pedro lucía agotado, pero los médicos que lo revisaron aseguraron que está "diez puntos". Sólo le vendaron la mano derecha porque estaba lastimada y llena de golpes. "Me siento bien. Ahora lo único que quiero es sacarme la venda, comprarme una vela y llegar a Buenos Aires para ver a mi familia", contó Pedro a Clarín.

Su desdichada aventura empezó el 11 de mayo. Ese día, con la única compañía de Panky y Punky (sus dos gatitas), partió de Itajaí —cerca de la ciudad brasileña de Santa Catarina— hacia Buenos Aires. Según sus planes, el viaje de 1.200 millas —2.000 kilómetros— iba a llevar unos 8 días.

Todo iba bien hasta el domingo, cuando una fuerte sudestada lo sorprendió a la altura de Mostardas, al sur de Brasil. Logró mandar una señal de socorro por radio, que fue escuchada en La Paloma. Pero después, todo el equipo se rompió, incluido el piloto automático. Entonces no quedó otra opción que calzarse un arnés y atarse a la línea de vida, un cinturón de seguridad que lo mantuvo unido a su velero.

"Era imposible abandonar la cubierta; si lo hacía, me hundía con el velero. No pude comer ni dormir durante dos días". Pedro luchó con su cuerpo contra las olas y un viento terrible. Mientras, esperaba alguna señal de auxilio. Las luces de esperanza recién llegaron el martes al mediodía. Eran de un barco de la prefectura uruguaya y otro de la Asociación Honoraria de Salvamentos Marítimos y Fluviales, que lograron localizarlo cuando su velero se agitaba muy cerca de la isla Gorriti.

El rescate duró más de seis horas porque la sudestada continuaba. Y a pesar de estar frente a la costa de Punta del Este, los vientos y la marea indicaron que sería mejor ir hacia Piriápolis. El grupo, que también remolcó al "Tomara", llegó al puerto a las 4 de la madrugada de ayer.

Lo esperaba una ambulancia, pero —salvo algunas lastimaduras en la mano derecha— estaba perfecto. Recién entonces Pedro se dio una ducha caliente, comió y durmió. "Quiero agradecerle a la prefectura y a esta asociación civil que salvaron mi vida y la de mi velero. Si no fuera por ellos, no sé qué hubiera pasado...". Pero Pedro no quiere ni pensar en eso. Ahora sólo le preocupa su vuelta a Buenos Aires.

Y lo que planea no es exactamente un viaje de avión: "No le tengo miedo al mar: el agua es mi vida", dice este hombre que por algo nació en la Boca. "Tenía 8 años y sólo miraba los barcos. Ni mi vieja pudo convencerme de que jugara al fútbol. Mi destino está marcado por el mar."

Hace 18 años a Pedro le tocó ser uno de los combatientes de la guerra de Malvinas que participó del rescate de los sobrevivientes del crucero General Belgrano. La triste experiencia lo mantuvo alejado del agua por mucho tiempo. Por eso manejó un taxi hasta que, hace tres años, se recibió de piloto náutico en la Prefectura.

Con la pensión que cobra como excombatiente compró al "Tomara", y todos sus sueños se hicieron realidad. Su familia entiende esta pasión y lo espera. "Lo extraño un montón; lo único que quiero es que vuelva", dijo ayer Claudia, su mujer, desde el departamento de Almagro. Luciano y Bruno, de 10 y 6 años, también quieren ver a su papá. Pedro les prometió que en diez días estará de vuelta. Y ellos estarán ahí, en el puerto, esperándolo ansiosos en algún rincón de algún muelle.

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